La Rationalité des croyances magiques

La magie fournit un observatoire propice à la compréhension des croyances collectives et des théories qui prétendent en expliquer les mécanismes. En première lecture, les débats qui ont agité l'anthropologie et la sociologie font apparaître une constellation de positions diverses, voire divergeantes. Leur complexité n'est néanmoins qu'apparente, dans la mesure où la magie a suscité trois interrogations majeures. La première porte sur la définition de la magie posée en fonction de la religion et de la science. La deuxième concerne les différentes fonctions psychologiques, sociales et cognitives exercées par la magie. La troisième a pour objet d'identifier les conditions de la variation, dans le temps et dans l'espace, des croyances magiques. Ces questions ont contraint les théoriciens à prendre position sur le degré de rationalité des croyances magiques. Les débats qui en résultent fournissent ainsi un fil conducteur et permettent de comparer le potentiel explicatif de théories confrontées à une croyance apparemment irrationnelle. Parmi les diverses expressions adoptées par l'anthropologie et par la sociologie, une seule paraît apte à répondre aux critères d'une théorie convenable. Expliquer la magie, c'est restituer un point de vue qui conduit un croyant à se convaincre de la cohérence et de la validité empirique de ses représentations.