Penser les passions à l'âge classique

Tantôt manifestation pathologique de la subjectivité, tantôt dimension
constitutive d'une subjectivité irréductiblement sensible, les passions
accompagnent et hantent la réflexion sur la conscience, le savoir, le
politique, la morale et l'esthétique de l'âge classique. De Descartes jusqu'à
Hume et aux matérialistes français, des romanciers du XVIIe siècle jusqu'à
Prévost et Rousseau, la philosophie et la littérature s'emparent en effet de
la notion de passion. De façon analogue, la médecine, la peinture, la
sculpture, la rhétorique et les manuels de civilité se saisissent du double
problème de la manifestation corporelle de la passion et de son expression
formelle. Les études réunies dans cet ouvrage cherchent à souligner la
diversité de ces regards théoriques sur l'affectivité. L'enjeu essentiel d'une
telle enquête est de délimiter la cohérence d'une notion celle de passion qui,
bien qu'elle s'inscrive dans une période temporelle spécifique, porte la trace
d'une forte transformation des perceptions et des sensibilités. En se
demandant de quelle façon on pense les passions à l'âge classique, les études
regroupées ici dessinent un espace de réflexion qui suggère qu'en dépit de la
différence des discours, de la richesse sémantique des concepts, des
évolutions et des points de rupture qu'on peut y dénoter, la réflexion
théorique sur les passions à l'âge classique suit, dans ses différents champs
de manifestation, une trajectoire commune qu'il est possible de reconstruire.
Trajectoire en un sens tragique puisque, après avoir connu son apogée
historique au XVIIe siècle, la notion de passion disparaît au profit de celle
d'émotion.