La vie quotidienne au temps de la Renaissance

Dans ce classique de l’historiographie du XVIe siècle français, le grand
historien Abel Lefranc revisite la Renaissance en nous faisant découvrir ses
aspects les plus inattendus. “Ce que les contemporains connaissent le mieux de
leur époque, écrit-il dans la préface, c’est apparemment, ce que nous en
connaissons le moins”. L’historien veut ainsi restituer dans toute son
épaisseur historique le quotidien des hommes et des femmes à la Renaissance,
ces “menus faits qui marquent les contingences de la vie de chaque jour… “
Histoire sociale et politique à la fois, l’ouvrage ne fait pas seulement
revivre le temps des princes et des rois - même si l’on trouve dans ces pages
des tableaux remarquables de la vie des souverains, Henri II, François  Ier et
Henri IV en particulier. Tel un miniaturiste, Abel Lefranc dépeint la vie dans
toutes les couches sociales pour dresser, en une suite de tableaux, une
esquisse magistrale de toute la société française durant cette période. “Pour
les différentes classes du royaume”, il retrace les occupations de chaque
jour. Redonner vie à l’époque, aux habitudes, aux moeurs, aux façons de penser
et de voir le monde, c’est aussi comprendre le rapport au temps de ses
contemporains : on découvre par exemple l’attention particulière de Catherine
de Médicis au quotidien de son fils le roi Charles IX, pour lequel elle
souhaitait établir un véritable “programme de vie”, une “Journée du Roi”
conforme à celle qu’elle avait connue et admirée durant ses premières années à
Cour de France, au temps du “Grand Roi François”.

Abel Lefranc (1863-1952), ancien élève de l’école des Chartes, est un
universitaire français, historien de la littérature française, membre de
l’Académie des inscriptions et belles-lettres.