La Suwayqat ‘Ali à Alep

Au Moyen-Orient, plus qu'ailleurs peut-être, architectures et espaces restent
longtemps marqués par le passé. Pourtant, contrairement aux apparences, ils se
transforment à des rythmes divers, conservant des vestiges visibles d'états
anciens, tandis que des fonctions nouvelles s'installent dans les anciens
espaces à peine modifiés, ou dans des architectures nouvelles, sans modifier
profondément l'ordonnance de l'ensemble. Ces mouvements d'adaptation sont
possibles parce que la ville est une combinaison de systèmes spatiaux,
politiques, économiques, sociaux, communautaires, familiaux, qui se
caractérisent par une très forte cohérence dans une période de temps et dans
un espace : chacun peut évoluer sans affecter immédiatement les autres, donc
sans risque de crise aiguë et généralisée, mais chacun doit tôt ou tard avoir
un effet sur les autres. La Suwayqat 'Alī, dont nous étudions l'évolution, est
l'un des axes qui demeurent parmi les plus importants de la ville au cours
d'une très longue période de temps. C'est un ensemble d'éléments qui
s'organisent de part et d'autre d'une voie principale d'accès au centre depuis
une porte de l'enceinte, Bāb al-Naṣr, site défini par son accessibilité par
opposition aux quartiers d'habitation auxquels il donne aussi accès. Au cours
du temps, les limites des quartiers fermés sont progressivement repoussées par
le développement de l'espace public, princier ou des notables, puis par
l'espace commercial. La première partie de l'étude est consacrée à l'analyse
spatiale et architecturale : la topographie générale, les systèmes d'accès et
de circulation, l'eau, les monuments. La seconde partie, plus historique,
traite de l'évolution de l'espace à travers un certain nombre de fonctions qui
se combinent, se juxtaposent, se succèdent ou s'excluent dans la structuration
du quartier : le pouvoir et la religion ; la fonction résidentielle, les
notables, les grandes familles et leurs réseaux ; le commerce et les activités
économiques spécialisées, le souk. La conclusion est une synthèse sur les
mécanismes qui, dans l'interaction des systèmes socio-politiques et
économiques avec les formes spatiales, permettent aux changements de
s'inscrire dans une continuité.