Le retour du mort

L'épisode d'Endor (I Samuel/Rois, 28), où une pythonisse invoque à la demande du roi Saül le fantôme du prophète Samuel, est le seul cas, dans tout l'Ancien Testament, de recherche de contact entre un vivant et un mort. Parce qu'il avait une importance capitale pour confirmer ou récuser l'apparition vraie, ce court récit a suscité des débats qui n'ont cessé de s'amplifier au fil des siècles. C'est l'histoire de ces interprétations que François Lecercle entend suivre, notamment entre les XVIe et XVIIIe siècles quand les enjeux se révèlent cruciaux pour la spéculation théologique, le sens donné à l'épisode d'Endor glissant de la communication avec les morts à l'immortalité de l'âme, aux agissements du diable, au statut des prodiges et à l'existence de Dieu. Il s'agit aussi de dégager les facteurs qui déterminent les options herméneutiques : aléas biographiques, crispations confessionnelles, logique discursive, voire identité professionnelle. Car la pythonisse change de visage selon qu'elle vaticine sous la plume ou le pinceau d'inquisiteurs, de médecins, d'exorcistes, de magistrats, d'un roi démonologue, d'un tailleur inspiré, d'un abbé ventriloque, d'apprentis peintres ou d'un entrepreneur de spectacles.