Faire la paix avec Cochise

S'il y eut au XIXe siècle, au plus fort des guerres indiennes, une mission en
laquelle personne ne croyait, c'est bien celle que mena le général de brigade
Oliver Otis Howard pour négocier une paix avec le chef apache Cochise.

Été 1872. La Maison-Blanche considère qu'il est temps de mettre fin aux
guerres apaches. Aux yeux du président républicain Ulysses S. Grant, Cochise,
chef des Apaches chiricahuas, est le seul interlocuteur de cette tribu ayant
assez d'autorité et d'ascendant sur les siens pour être à même de négocier
sérieusement une paix. Le chef chiricahua tient tête depuis douze ans aux
troupes américaines, mais aussi mexicaines. La « Guerre de Cochise » répand la
terreur en Arizona et au Nouveau-Mexique et commence à coûter cher en vies, en
dollars et ralentit fortement la « marche du progrès ». Même s'il reste
souvent maître du terrain, le grand chef est conscient que chaque affrontement
se termine par trop de morts dans les rangs chiricahuas. Par l'intermédiaire
de son seul ami blanc, Thomas Jonathan Jeffords, Howard, en qualité de
représentant du président Grant, assisté de son aide de camp Joseph A. Sladen,
met sur pied une mission de paix. Jusqu'à la signature du traité le 11 octobre
1872, Sladen tient au jour le jour son journal. Scrupuleux, détaillé,
intelligemment rédigé, ce journal se révèle un véritable trésor pour tout
lecteur et bien sûr pour les ethnologues et les historiens. En immersion au
sein d'une tribu indienne en état de guerre, nous découvrons la vie
quotidienne des Apaches, leurs lois de l'hospitalité. Et enfin, nous nous
trouvons face à Cochise.



Joseph Alton Sladen (1841-1911) outre qu'il fut un vétéran des armées de
L'union durant la guerre de Sécession effectua des études en médecine. Très
tôt il devint l'intendance du général Oliver Otis Howard. Il sera jusqu'à la
mort de ce dernier en 1909 son fidèle aide de camp. Edwin R. Sweeney qui a
établi l'édition et l'appareil critique du Journal est l'auteur des
biographies de Cochise et de Mangas Coloradas parues dans la présente
collection.